Si te preguntan ¿cuántas columnas puede tener una tabla de Firebird? tu respuesta debe ser: «depende de los tipos de datos de las columnas»
¿Por qué eso?
Porque en Firebird no hay una cantidad máxima de columnas, como sí hay en Visual FoxPro, en Access y en otros lenguajes o motores de bases de datos. En los dos anteriormente nombrados el límite es de 255 columnas, pero en Firebird no existe tal cosa.
¿Por qué no?
Porque en Firebird una fila puede tener un máximo de 65.536 bytes y por lo tanto la cantidad máxima de columnas que puede tener una tabla varía entre 1 y 65.536
Veamos esto más detalladamente:
Algunos tipos de datos ocupan una cierta cantidad predeterminada de bytes. Por ejemplo, SMALLINT ocupa siempre 2 bytes, INTEGER ocupa siempre 4 bytes, BLOB ocupa siempre 4 bytes, etc.
Pero tenemos dos casos especiales, que son CHAR y VARCHAR, la cantidad de bytes que ellos ocupan dependen del CHARACTER SET usado. Si no especificamos un CHARACTER SET o especificamos uno de los llamados «occidentales» entonces 1 carácter ocupará siempre 1 byte. Para nosotros que escribimos en castellano, portugués, francés, inglés, u otros idiomas occidentales eso es lo normal. Pero para quienes escriben en árabe, hebreo, chino, japonés, coreano, vietnamita, etc., eso ya no es cierto. Entonces, si el CHARACTER SET de la columna es por ejemplo ISO8859_1 (el recomendado para guardar texto escrito en castellano) una columna definida como CHAR(20) se cuenta como 20 bytes pero si el CHARACTER SET de la columna es UTF8 entonces una columna definida como CHAR(20) se cuenta como 40 bytes, ya que cada carácter ocupa 2 bytes cuando se usa UTF8.
¿Qué implica todo esto?
Que solamente tendremos problemas si la suma de los bytes ocupados por todas las columnas supera la cantidad de 65.536, si es igual o menos que eso estará todo bien.
Como vimos anteriormente, es muy fácil hacer esa suma.
Ejemplo 1:
Evidentemente, cada caso es distinto, depende de la estructura de la tabla para saber cuantas columnas como máximo puede tener pero supongamos lo siguiente para este ejemplo:
La cantidad de bytes que ocupa cada columna de una tabla es en promedio de 20. Por lo tanto, dividiendo 65.536 por 20 obtenemos como resultado 3.276 y para esa tabla en particular podríamos tener hasta 3.276 columnas.
Como vemos, mucho más que las 255 columnas del Visual FoxPro o del Access
De todas maneras, si necesitas una tabla que tenga tantas columnas lo más probable es que tu diseño esté muy mal y tendrías que ver la forma de mejorarlo.
Ejemplo 2:
En una tabla solamente necesitamos guardar números enteros y como cada columna de tipo INTEGER ocupa 4 bytes entonces podríamos tener un máximo de 65.536 / 4 columnas lo cual nos da como resultado 16.384 columnas.
Ejemplo 3:
En una tabla necesitamos guardar una columna de tipo SMALLINT, tres columnas de tipo INTEGER, y el resto serán columnas de tipo CHAR(60). Entonces tenemos: 65.536 – 2 – 3 * 4 = 65.522, y como 65.522 / 60 es igual a 1.092, podríamos tener hasta 1.096 columnas en esa tabla (1 columna SMALLINT, 3 columnas INTEGER, y 1.092 columnas CHAR(60)).
Conclusión:
En Firebird no hay una cantidad máxima de columnas que puede tener una fila de una tabla, lo que sí hay es una cantidad máxima de bytes que puede tener una fila de una tabla. Ese número es 65.536 bytes y es muchísimo más que suficiente para todas las necesidades que podamos tener. Si llegamos a necesitar más que 65.536 bytes entonces es seguro que nuestra Base de Datos está mal diseñada y deberíamos preocuparnos por mejorar eso.
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